כמידי שנה מתכוננים חקלאי הערבה התיכונה לקראת עונת הגדיד, קטיף התמרים, שתפתח השבוע למשך חודשיים, עד סוף ספטמבר. החקלאים בערבה מדווחים, כי תודות למשקעים הרבים והיעדר אירועי קיצון במזג האוויר, הפרי שייקטף העונה גדול יותר ב-25% בהשוואה לאשתקד ורמת המתיקות רבה יותר.
ישראל מייצאת כיום לשוק העולמי כ-60% מהצריכה. ענף התמרים הוא אחד מענפי החקלאות הגדולים בארץ ובערבה התיכונה בפרט. בישראל מעל 6,000 דונם מטעי תמרים והיבול עומד על מעל 40 אלף טון בשנה.
בערבה התיכונה נטועים כ- 8,000 עצי תמרים בכ-150 משקים חקלאיים והיבול יעמוד השנה בערבה על כ-6,500 טון תמרים מזן מג'הול, הנחשב לזן התמרים הטעים והיוקרתי ביותר, המבוקש בכל העולם ורובו מיוצא מהערבה לארצות אירופה וארה"ב. בכלל מדינת ישראל מגדלים כ- 40 אלף טון תמר מזן מג'הול. על פי הערכות, בתוך עשור, מספר זה יצמח פי 2.5 ובארץ יהיה יבול של 100 אלף טון מג'הול. כיום הצריכה העולמית מסתכמת ב-50 אלף טון מג'הול בשנה, נתון הנמצא בצמיחה מתמדת.
התמר נחשב לגידול שאינו צורך הרבה מים, מאפשר שימוש במים מליחים כמו אלו הזמינים בערבה. הרווחיות מגידול זה עומדת על כ-33%, כאשר בניגוד לגידולים אחרים, מחיר התמרים יציב וחיי המדף ארוכים מאוד. תנובת הפרי מתחילה לאחר שלוש שנים ובשלות מלאה רק לאחר 12, אז מניב כל עץ כ- 120 ק"ג.
הביקוש הגבוה לתמרים האיכותיים מהערבה התיכונה, הרחבת שטחי מטעי התמרים, ההתארגנות השיווקית והיצוא לחו"ל, הביא השנה להקמת "פורום התמרים" בערבה התיכונה, בחסות הועדה החקלאית במועצה אזורית הערבה התיכונה. הפורום מאגד את כל בעלי מטעי התמרים, לצורך התמקצעות בענף התמרים, איכות השתילים והמיכון, לטובת מקסום פוטנציאל השיווק ושיתוף הדדי במידע המקצועי, בין כלל חקלאי הערבה התיכונה.
יו"ר הועדה החקלאית בערבה התיכונה, אורן קורין אומר: "אנו עדים בערבה התיכונה להתפתחות משמעותית של תחום התמרים. היעדר מזג אוויר קיצוני לאורך ימות השנה, פיתוח שיתוף הפעולה בין החקלאים והסיוע של המועצה, מניבים פירות גדולים ואיכותיים יותר בהשוואה לשנים קודמות. התמר התאפיין תמיד בביקוש גבוה בכלל הארצות בעולם, בשל זיקתו למסורת שלוש הדתות; נצרות, אסלאם ויהדות. בשנים האחרונות הפך לפופולרי יותר עם הגעת טרנד הבריאות, מאחר והתמר נחשב לממתיק טבעי ובריא, עשיר במינרלים ובסיבים תזונתיים ומספק אנרגיה מידית. יתרון נוסף של התמר הוא חיי מדף ארוכים והשתמרות לאורך זמן. תמר המג'הול מהערבה התיכונה מבוקש בעולם ואנו מרחיבים בכל שנה את כמות הדונמים בהם נטועים תמרים, בעיקר חקלאים צעירים המגיעים לגור כאן ומשקיעים בענף הרווחי".
הזנים: מג'הול- נחשב למלך התמרים, תופס כ- 75% מהשוק בארץ, מדובר בתמר גדול, רך ומתוק מאוד.
דקל נור- הינו תמר דק יחסית וארוך, צבעו בהיר והוא הזן המקדים ביותר, מהווה כ- 6% מהשוק בישראל.
חייאני- מאופיין בהיותו תמר לח בעל אחוזי לחות גבוהים, גדל בעיקר באזור בית שאן ומשמש בעיקר לשייקים, מהווה כ- 4% מהשוק. ברי- תמר צהוב, תקופת הגדיד שלו קצרה ונמשכת כחודשיים, תחילה בערבה ומידי שבוע מצפין עד למטעי קיבוץ עין גב. נחשב לאהוב בציבור הישראלי ומתאים גם להקפאה ואחסון ארוך, מהווה כ- 15% מהשוק.
