משבר הקורונה העולמי הוביל למשברים נוספים ולא רק בפן הבריאותי. הנגיף העלה את הצורך בקרב המדינות ברחבי העולם בבדיקות קפדניות ומקיפות הרבה יותר מבדרך כלל, על הייבוא אשר מגיע לשטחיה, על אחת כמה וכמה כאשר מדובר במוצרי מזון כמו פירות וירקות. כתוצאה, ממשלת סין עיכבה ללא הסבר במכס שבנמל שנחאי משלוחי פירות הדר. העיכוב העלה חשש למשבר בין המדינות, וכן להפסדים כספיים של החקלאים הישראלים.
תחילתו של הסיפור באונייה שיצאה מישראל לסין ועליה כ-200,000 ק"ג פרי הדר בערך של כ-400,000 דולר. האונייה נעצרה בשער הנמל בשנחאי וסורבה להיכנס. כיוון שמדובר בתוצרת חקלאית טרייה, הזמן עבד לרעתה, כל יום שחולף גורם לאובדן תוצרת ופחת. פה נכנסו לתמונה הבכירים ביותר - בעקבות פניית מנכ"ל משרד החקלאות ופיתוח הכפר, ד"ר נחום איצקוביץ', לשגריר ישראל בסין, צבי חפץ, ולנספחת הכלכלית בבייג'ינג שבסין, אסתי איילון-קובו, בבקשה להתערב למען התוצרת הישראלית. אז הסתבר כי לאור הקורונה, שלטונות הגנת הצומח הסינים הקשיחו את נהלי העבודה והקפידו ביתר שאת על הדרישות שלהם באשר להכנסת תוצרת חקלאית ומזון.
בישראל חיפשו פתרון יצירתי שיוכיח לסינים כי ישראל פועלת לפי תנאי ה"תו הסגול" באופן ששומר על היגיינה לאורך כל שרשרת הגידול והאריזה. ברוח תקופת הקורונה הכינו עובדי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות, סרטוני וידאו שצילמו את כל תהליך הגידול, אישור החלקות לייצוא, האריזה בישראל, בדגש על סניטציה, שמירה על ריחוק חברתי, כפפות ומסכות.
אך הסינים לא הסתפקו בזה וביצעו מבדק וירטואלי מרחוק ב"זום" לשלושה בתי אריזה בזמן אמת. המבדק נעשה עם צוות עובדי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות ונציגי בתי האריזה בתיווך נציגי שגרירות ישראל בסין. ישראל הוכיחה לרשויות בסין כי היא עומדת בכל התקנות והוראות העבודה המחייבים למניעת הפצה של קורונה. כך למשל, מפקחי משרד החקלאות הישראלים נשאלו כיצד אנשי בית האריזה שומרים על מיגון, על אופן השימוש במסכות וכפפות, אמצעי ניקוי וחיטוי, ריחוק חברתי, בדיקות יזומות לאבחון הנגיף ועוד.
ההקפדה לא באה כהחרפה של המדיניות או הקשרים אלא בשל מגבלות הקורונה שמביאות לשינוי נהלים בכל העולם וגם בישראל. עוד הדגישו הרשויות בסין כי לא מדובר במקרה נקודתי כלפי ישראל, אלא במדיניות של הרפובליקה כלפי הרבה משותפות הסחר החזקות שלה, כמו גרמניה והולנד. בנוסף, סין גילתה גמישות גדולה לעשות שימוש בצילומים בדבר עמידה בתו הסגול. במשרד החקלאות מדגישים שבתקופה זו לאור והתנאים המשתנים בסחר בין המדינות בעקבות הקורונה, מומלץ לוודא מול מדינת היעד האם נעשה שינוי בדרישות.
ייצוא פירות הדר מישראל לסין החל בשנת 2007, לאחר תהליך הערכת סיכונים ממושך שבוצע על ידי שלטונות הגנת הצומח של סין (AQSIQ) ובסיומו נחתם הסכם בילטראלי בין השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות הישראליים לבין מקביליהם בסין. מאז תחילת ההסכמים, יוצאו לסין כ-6,000 טון פירות הדר בשנה.
